九七大潮之后，市場一片蕭條，各個版塊價格越來越低迷，預(yù)定郵票的人越來越少。郵政是看在眼里，急到心里，再這樣下去，郵票就賣不出去了，打折票滿天飛，最低已經(jīng)突破五折。終于2000年郵政在連續(xù)減量六年后（1994-1999），又一次用起了殺手锏，即發(fā)行量小品種。
2000年年初，新世紀(jì)的第一年，春節(jié)小版發(fā)行，這是繼1980年中美小版后，時隔20年再次發(fā)行小版。當(dāng)年的套票發(fā)行量雖然已經(jīng)降至1800萬，還是不少。春節(jié)小版僅發(fā)行50萬版，還不足套票的零頭，自然引起了市場關(guān)注，再加上珠玉在前，春節(jié)小版在市場上掀起了一輪行情。郵政嘗到了甜頭，2000年下半年又發(fā)行了另外一枚小版，即神舟飛船小版，雖然發(fā)行量漲到了98萬，但依舊一版難求。2000-2002年每年郵政發(fā)行2-3種小版，發(fā)行量也從百萬以下漲到了最多180萬，但由于小版還是量小品種，尤其和當(dāng)年一兩千萬的套票比，就是地量，于是小版受到了市場的寵愛，成為炒作的熱門品種。
2000-2002這三年間，陸續(xù)發(fā)行了春節(jié)、飛船、端午、建黨、昭陵六駿、中秋等小版，受到了廣大集郵者的追捧。但似乎這樣的熱度只存在于量小的小版版塊，而套票的行情還是不好，如2002年發(fā)行的《八大山人作品選》如此好的題材，在發(fā)行之初就打折了，8.4元的面值最低到了5元以下，與動輒幾十元的小版有天地之差。廣大集郵愛好者希望小版也可以面值預(yù)定，于是2003年郵票預(yù)定破天荒的增加了小版，同時2003年增加了小版的數(shù)量，每套票都有小版。當(dāng)時預(yù)定金為100元，但這100元定金只是個購買資格。按照之前的小版大多是多版式來推算，一年的小版面值可能上千。所以當(dāng)時小版預(yù)定并不是很火爆，有些地方甚至出現(xiàn)了套票預(yù)定空了，小版卻有剩余的奇特景象。
郵政將小版列入預(yù)定中本是件好事，卻把2003年改成套套都發(fā)小版，客觀上增加了預(yù)定者負(fù)擔(dān)，同時也更加突出圈錢的本性，使得預(yù)訂者怨聲載道。而且當(dāng)時的市場環(huán)境越來越差，小版也不如前幾年火爆。再加上有可能1000元的成本使得很多人望而卻步。要知道2003年很多人月收入還達(dá)不到千元，這是個巨大的負(fù)擔(dān)。
2003年時還是提前公布發(fā)行量。很快小版開始發(fā)行了，上半年的幾套小版分版式的比較多，如癸未年、百合花、拱橋、聊齋等，這樣下來很多小版面值都在20元以上，最貴的百合花含10套票，面值高達(dá)42元，分4個小版。雖然發(fā)行量確實不多，只有四五十萬，但由于面值高，品種多。發(fā)行了羊小版，還沒等炒熱呢，楊柳青年畫小版又發(fā)行了，沒過幾天拱橋小版又上市了。因為每套郵票都有小版，雖然量小，但資金到不了位，小版價格依舊沒有炒起來。甚至還出現(xiàn)小版還不如套票貴的怪現(xiàn)象。于是百合花、拱橋等小版不少還撕開當(dāng)套票賣過，這也是現(xiàn)在價格高的原因之一。
從年初設(shè)計小版的理念來看，郵政是想延續(xù)原先小版的設(shè)計風(fēng)格，除了連票，其他的都設(shè)計成分版式。但后來一看，這樣設(shè)計集郵者成本太高，而且也不易炒作，幾套分版式都打折了。所以下半年開始分版式小版減少，下半年總計發(fā)行小版16種，分版式只有2種，其他均為單版式，每版郵票控制在10枚之內(nèi)，這樣小版的面值也在10元以內(nèi)。到了年底的東周青銅器，原本8枚，應(yīng)該出8個小版，即使不出8個，也該出至少2個小版才能放下兩套票，否則把兩套票印到一個版面，這小版面積比大版還大。大家都在好奇郵政將如何設(shè)計東周青銅器小版，郵政急中生智，竟然只用第三枚發(fā)行了小版，結(jié)果這套小版面值只有6.4元，比別的品種還便宜呢，大家才知道小版也可以這樣設(shè)計。這樣算下來，2003年發(fā)行了24種小版，面值卻只有302元。當(dāng)然預(yù)定戶均供給非典版式一，因為非典沒有發(fā)行版式二，這樣一來2003年預(yù)定戶小版就達(dá)到了25種，包括面值9.6元的非典。
到了2004年，2003年全年小版價格并不高，面值高達(dá)311元，價格僅400多，最高到了600多。雖然如此還是比套票高一些，畢竟套票都打折了。2004年小版預(yù)定在各地各地開始擴(kuò)軍，有些地方只要預(yù)定早就有小版名額，有些地方則用預(yù)定4套票就給小版資格等吸引大家預(yù)定小版。2003年小版發(fā)行量確實不多，24個品種最多的100萬，最少的40萬，平均只有58萬，可以說是小版中的地量，有9個品種少于50萬，也就是說比2000年的春節(jié)小版還少。于是后來2003年小版由于量少價格飛漲。
中國郵政一直在尋求最佳戰(zhàn)略來凸顯小版的價值，2004年小版發(fā)行改革，品種縮減一半，只有12種，但發(fā)行量大幅度提高，為60-180萬，平均發(fā)行量漲到88萬。2005年干脆取消版式二的發(fā)行，全部版式一都改成小版的形式，很多票都成了連票，因為很多大版一版只有兩套票，8枚，真是最奇葩的一年，出現(xiàn)了很多比小版還小的大版。2003-2005是郵政在探索中嘗試的過程，讓市場來評判到底哪種形式能被集郵者認(rèn)可。當(dāng)然有一點需要注意，那就是2003年小版那樣少的發(fā)行量后期再也沒有出現(xiàn)過，2006年恢復(fù)發(fā)行版式二，但發(fā)行量100萬起，之后的小版越來越多，2013年從150萬漲到240萬，2015年又漲到400萬，2016雖然未公布，但應(yīng)該和2015差不多。現(xiàn)在的小版發(fā)行量已經(jīng)是2003年小版的十倍。這樣來看，2003年小版的價值更為凸顯。
特殊的年代造就特殊的郵品。2003年小版已經(jīng)成為絕唱。全年瀟瀟灑灑24種版式二，從設(shè)計的角度講，版版都是精品。雖然這在今后也并非不可能，但平均58萬的發(fā)行量恐怕是空前絕后了。由于較少的發(fā)行量，2003年小版經(jīng)過十幾年的炒作，價格雖然有起有落，目前已經(jīng)成為編年版塊中升值最高的品種。由于小版種類多，版式豐富，也成為日后小版設(shè)計的前車之鑒，之后數(shù)年各種小版設(shè)計的風(fēng)格幾乎都能在2003年小版中找到。2003年小版已經(jīng)成為了一個標(biāo)桿，以后的小版都無法逾越。
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