1521年麥哲倫率領(lǐng)西班牙遠(yuǎn)征隊(duì)到達(dá)菲律賓群島，之后西班牙逐步占據(jù)統(tǒng)治菲律賓長(zhǎng)達(dá)300多年，直至19世紀(jì)末。
1853年12月7日，在菲律賓的殖民者西班牙總督安東尼奧·德·烏爾比通多下令從1854年2月1日起實(shí)行郵件預(yù)付郵資制度，在制度實(shí)施的當(dāng)天發(fā)行了菲律賓的第一套郵票，共4種面值，分別是橙色的5夸托、胭脂紅的10夸托、藍(lán)色的1雷亞爾、綠色的2雷亞爾郵票，當(dāng)時(shí)菲律賓貨幣1雷亞爾（Real）=20夸托（Cuartos）。其時(shí)5夸托是不超過半盎司（14克）重量的信函資費(fèi)，10夸托是半盎司到1盎司重量的郵件資費(fèi)，1雷亞爾是1到1.5盎司重量的郵件資費(fèi)。掛號(hào)費(fèi)為2雷亞爾，寄往西班牙的基本郵資為1雷亞爾。
這些郵票與西班牙首套郵票一樣，主圖案都是西班牙女王伊莎貝拉二世，郵票上沒有標(biāo)注“菲律賓”的名稱。此套郵票在首都馬尼拉用雕刻版印制，圖幅18.5毫米×21.5毫米，無齒孔。其中10夸托面值郵票存在一種子模變異，郵票上的西班牙語“CORREOS”（郵政）漏了“E”字母，變成“CORROS”。
這套郵票的顏色在印刷過程中有差異，例如，10夸托郵票有的是胭脂紅，有的是洋蔥皮紅。該套郵票的實(shí)寄封存世量很少，其中胭脂紅10夸托郵票與洋蔥皮紅10夸托郵票實(shí)寄封各存世僅2枚。10夸托郵票中還有對(duì)剖后當(dāng)作5夸托使用的實(shí)寄封。此套郵票存在一些打了圓孔的，這是作為電報(bào)的付款憑證，這些打孔注銷郵票的市場(chǎng)價(jià)格低于蓋戳的信銷票。
1868年西班牙爆發(fā)光榮革命，女王伊莎貝拉二世被推翻后流亡法國。新政權(quán)在西班牙與西班牙殖民地的郵票上加蓋“HABILITADO POR LA NACIóN”（國家授權(quán)）后出售使用，菲律賓首套郵票中的5夸托與2雷亞爾面值均有如此加印的郵票。
1896年8月菲律賓人民起義，1898年6月12日菲律賓宣告脫離西班牙獨(dú)立，成立菲律賓共和國（史稱“第一共和國”）。1898年菲律賓人在反抗西班牙殖民者時(shí)，他們的革命政府發(fā)行了自己的郵票，郵票主圖案是三角形內(nèi)一個(gè)笑臉的太陽，這是后來第一共和國的國徽。就在這一年4—8月，美國與西班牙為了爭(zhēng)奪殖民利益而爆發(fā)美西戰(zhàn)爭(zhēng)，最終西班牙兵敗，兩國簽署“巴黎和約”，美國花2000萬美元向西班牙“購買”了菲律賓。美國在美西戰(zhàn)爭(zhēng)期間曾經(jīng)向菲律賓革命政府求助，獲勝后馬上翻臉。1899年2月美國發(fā)動(dòng)美菲戰(zhàn)爭(zhēng)入侵菲律賓，新生的菲律賓第一共和國隨之瓦解，美國占領(lǐng)統(tǒng)治菲律賓，將其作為稱霸亞洲的據(jù)點(diǎn)。美國管制下的菲律賓人一直爭(zhēng)取獨(dú)立，1935年終于在美國的同意下成立了過渡性質(zhì)的菲律賓自由邦，1935年11月15日成立當(dāng)天發(fā)行帶有“Commonwealth of the Philippines”（菲律賓自由邦）字樣的郵票共5枚。
1941年年底日本襲擊在菲律賓的美軍，次年在菲美軍投降。在日本占領(lǐng)菲律賓期間，建立了傀儡政權(quán)“第二共和國”。二戰(zhàn)結(jié)束后，菲律賓又淪為美國殖民地。1946年7月4日，菲律賓共和國再次成立（史稱“第三共和國”），至此菲律賓真正獲得獨(dú)立。獨(dú)立當(dāng)日發(fā)行第三共和國的首套郵票共3枚，圖案均是一位身著本土服飾、頭戴月桂王冠、手里拿著菲律賓國旗的菲律賓女子。
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